Entorno

Posteriormente, la zona estuvo habitada por una población de origen celta, quizás de cierta importancia, ya que existen, aunque de forma dispersa, varios asentamientos y viviendas subterráneas, utilizadas en ese período, que nos hace pensar en una población de gran envergadura. El estandarte más representativo del legado Celtíbero, es la estatuilla de “La Dama de Los Montes de Toledo”, que demuestra su adscripción artística por su forma fría y de aspecto inmutable, así como, la utilización de círculos concéntricos como detalles ornamentales.

En la etapa romana, San Martín de Montalbán, se ve especialmente beneficiado, ya que por sus tierras cruzaban dos de los itinerarios más utilizados, tales como, Tarragona-Mérida y Ávila-Córdoba.

De estas antiguas calzadas solo se conserva el “Puente Canasta”. Algunos de esos tramos, se reutilizaron posteriormente para marcar en época medieval el trazado de la Cañada Real Segoviana, que en tiempos de la Mesta se cobraba un tributo por el paso de ganado.

También en época romana, aunque no está totalmente demostrado, se cree que existían dos villas en lo que hoy es Melque y el Castillo de Montalbán.

En el período visigodo, el poblado de Melque se convirtió en un floreciente monasterio llamado Sta. Mª de Valdelmec. De aquel gran esplendor, ha permanecido la iglesia de Sta. Mª de Melque, edificada en el siglo VIII y que con gran honor da nombre a nuestro aceite.

La dominación árabe convirtió este cenobio en alcazaba y levantó la fortaleza de San Martín de Montalbán sobre el escarpado cauce del río Torcón. Posteriormente, en el siglo XII, Melque y el Castillo, fueron donados por Alfonso VIII a los Templarios, pasando a formar parte de una de las veintisiete bailías con las que contaban en España.

Estos enterramientos están tallados en la roca granítica y son de la misma factura y carácter que las que se encuentran en la Necrópolis de Malamoneda (Hontanar). Actualmente solo se pueden apreciar dos de ellas, pero se cree que bajo el subsuelo, existen más sepulcros de características similares, aún por descubrir. El conjunto se encuentra situado próximo a la Cañada Real Segoviana y es de fácil acceso para el visitante.

La iglesia de Santa María de Melque, fue un conjunto monástico construido en el siglo VIII, (posiblemente sobre una villa romana) en tierras entonces de Toledo, que fue la capital del reino visigodo de España. Su aparejo y las técnicas constructivas empleadas son de una clara influencia tardorromana, pero, su planta, en forma de cruz griega, y los escasos detalles decorativos, nos hacen recordar otras construcciones de origen bizantino.

Está construida a base de sillares de granito de gran tamaño, dispuestos en hiladas de forma irregular; sus muros son lisos, coronados por una cornisa y los arcos de herradura se ven representados en puertas y ventanas. Interiormente está formada por cuatro bóvedas de cañón peraltadas de gran altura, rematas con arcos de herradura de siete metros que dan paso a un espectacular cimborrio, base de la bóveda central. La historia de Santa María de Melque se va a ver sacudida por la dominación musulmana, que influyó en su arte, y que hizo de su bóveda central, la base de un torreón defensivo, tal vez sólo vigía. Melque es sin duda el mejor exponente que ha llegado a nosotros, pudiéndose contemplar un monumento visigodo, perfectamente acondicionado con una idónea iluminación, así como la posibilidad de visitar el centro de interpretación habilitado en una de las casas de labranza que rodeaban el santuario.

Santa María de Melque es, por tanto, el templo visigodo mejor conservado de la Península Ibérica y de toda Europa Occidental.

La iglesia de San Martín de Montalbán se levantó bajo la advocación de San Andrés Apóstol y se construyó a principios del siglo XVII sobre otra del siglo XIII, de la cual sólo nos ha quedado la torre de sillería de características románicas. La actual fue diseñada por Jorge Manuel Theotocópulus, hijo de El Greco. Ingeniero que diseñó también el Ayuntamiento de Toledo. En el exterior, es de forma octogonal; si bien, en el interior, mantiene la planta con forma de crucería románica, acaso por influencia del templo anterior. En la decoración interior destacan las pinturas murales realizadas por Boris Lugovskoy, obra de gran belleza y de peculiares formas, inusuales por esta zona.

La gastronomía de San Martín de Montalbán tiene como base los productos de su tierra y las tradiciones seculares de sus vecinos. El municipio, forma parte de la zona de producción de dos productos que sobresalen por su calidad: el Queso y el Aceite de Oliva Virgen Extra”. El visitante podrá degustar magníficos platos de caza, liebre, perdiz o conejo. La liebre con arroz es exquisita y no menos elogios merecen las muchas formas de preparar las perdices: a la toledana, escabechada, estofada... Algo que sucede también en el caso del conejo. Sin embargo, si hubo antaño un plato base de la alimentación de los naturales de esta zona y, hoy, auténtico placer de degustar, este no es otro que el cocido, que por estas tierras compite con los mejores y más acreditados de toda España. Si consideramos la proximidad de San Martín de Montalbán a los Montes de Toledo, es fácil entender cómo sus mesas se enriquecen de carnes de caza de pelo que hacen de su cocina una de las más variadas de la provincia. Por último, los dulces tienen en la almendra, de gran producción en este término, uno de sus más exquisitos ingredientes y parte fundamental de excelentes postres.